Штангенинструмент предназначен для измерения и разметки внешних и внутренних размеров.

Основными деталями штангенинструмента являются две измерительные поверхности (губки), между которыми устанавливается размер, одна из которых базовая и составляет единое целое с линейкой (штангой), а другая соединена с двигающейся по линейке рамкой. Штанга имеет матовое хромированное покрытие для безбликового считывания показаний, на ней нанесена основная шкала с делениями через 1 мм. На вспомогательной шкале устанавливается или гравируется нониус для точного отсчета долей делений основной шкалы. Нониус разделен на 10 равных частей, его длина равна 19 мм. Таким образом, каждое деление нониуса равно 1,9 мм, то есть на 0,1 мм меньше двух миллиметровых делений штанги. Именно на разности интервалов делений основной шкалы и шкалы нониуса основаны нониусные устройства. Если интервал делений основной шкалы равен 1 мм, а нониуса 0,9, то величина отсчета по нониусу равна 1 — 0 ,9 = 0,1 мм.

Изготовление из нержавеющих сталей и сплавов, а также термообработка обеспечивает износостойкие и антикоррозийные свойства инструмента.

В настоящее время выпускают три группы штангениструмента:

• механические, с отсчетом по штриховой шкале, оснащенные нониусом;
• с отсчетом по циферблату;
• электронные с цифровым отсчетом.

В зависимости от назначения и конструктивных особенностей штангенинструмент разделяются на штангенциркули, штангенрейсмасы, штангенглубиномеры и штангензубомеры.